Entre le Code et la misère : Les femmes de La Comédie humaine d’Honoré de Balzac

Un des plus grands écrivains du 19ème siècle, Honoré de Balzac écrit son chef d’œuvre La Comédie humaine entre 1829 et 1850. La Comédie humaine dépeint la vie quotidienne à Paris et en province pendant la Restauration, sous la monarchie restaurée mais modifiée en partie parce que le domaine légal est désormais dominé par le Code Napoléon, le Code Civil des Français. Les récits de Balzac peuvent fournir une étude de la situation des femmes et les conséquences du Code sur les droits des femmes. Même si ces histoires sont des fictions, Balzac se considère comme un historien et donc on peut examiner La Comédie humaine comme un texte presque documentaire. Après la Révolution de 1789, les « Droits de la femme et de la citoyenne » ont été promulgués en 1792. (Tetu, 5) Mais ces droits « sont oubliées des auteurs du Code » et donc il est généralement admis que les droits des femmes ont essuyé un revers dans le Code Napoléon. (Tetu, 5) En lisant certains textes de La Comédie humaine, on comprend l’état malheureux des personnages féminins dans ces textes et on peut supposer que les femmes historiques de cette époque ont souffert aussi. Nous avons donc l’intention d’analyser plusieurs œuvres de La Comédie humaine en parallèle avec une lecture des parties du Code Napoléon qui s’appliquent au mariage et aux droits des femmes. Voici les textes pertinents pour cette étude : Le Père Goriot, Ferragus, La Duchesse de Langeais, Mémoires de deux jeunes mariés, La Femme de trente ans, La Femme abandonnée, Le Contrat de mariage, et Gobseck. De plus on utilisera un autre texte de Balzac pour élucider sa propre position sur les femmes, Physiologie du mariage. Ce dernier texte que Balzac construit comme un traité scientifique et philosophique informera l’analyse de la situation des femmes balzaciennes. À travers ce travail, on cherchera la réponse à cette question ultime : les femmes de La Comédie humaine, sont-elles vraiment « entre le Code et la misère » ? (PG, 45) Est-ce que le Code crée un dilemme impossible pour les femmes?