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Un des plus grands écrivains du 19ème siècle, Honoré de Balzac écrit son chef d’œuvre
La Comédie humaine entre 1829 et 1850. La Comédie humaine dépeint la vie quotidienne
à Paris et en province pendant la Restauration, sous la monarchie restaurée mais modifiée
en partie parce que le domaine légal est désormais dominé par le Code Napoléon, le
Code Civil des Français. Les récits de Balzac peuvent fournir une étude de la situation
des femmes et les conséquences du Code sur les droits des femmes. Même si ces histoires
sont des fictions, Balzac se considère comme un historien et donc on peut examiner
La Comédie humaine comme un texte presque documentaire. Après la Révolution de 1789,
les « Droits de la femme et de la citoyenne » ont été promulgués en 1792. (Tetu, 5)
Mais ces droits « sont oubliées des auteurs du Code » et donc il est généralement
admis que les droits des femmes ont essuyé un revers dans le Code Napoléon. (Tetu,
5) En lisant certains textes de La Comédie humaine, on comprend l’état malheureux
des personnages féminins dans ces textes et on peut supposer que les femmes historiques
de cette époque ont souffert aussi. Nous avons donc l’intention d’analyser plusieurs
œuvres de La Comédie humaine en parallèle avec une lecture des parties du Code Napoléon
qui s’appliquent au mariage et aux droits des femmes. Voici les textes pertinents
pour cette étude : Le Père Goriot, Ferragus, La Duchesse de Langeais, Mémoires de
deux jeunes mariés, La Femme de trente ans, La Femme abandonnée, Le Contrat de mariage,
et Gobseck. De plus on utilisera un autre texte de Balzac pour élucider sa propre
position sur les femmes, Physiologie du mariage. Ce dernier texte que Balzac construit
comme un traité scientifique et philosophique informera l’analyse de la situation
des femmes balzaciennes. À travers ce travail, on cherchera la réponse à cette question
ultime : les femmes de La Comédie humaine, sont-elles vraiment « entre le Code et
la misère » ? (PG, 45) Est-ce que le Code crée un dilemme impossible pour les femmes?
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