The Role of an Agriculture Association in the Well-Being of Women Farmers in Southern Chile

Abstract

This case study based paper throws light on the role played by a Chilean agriculture association in the wellbeing of its women members. It takes a documentary approach and is based on comparative research and first person interviews. It looks at the many benefits of associating, but also carefully considers the difficulties faced by these women smallholder farmers. It concludes with institutional and legislative changes, and recommendations for improving the efficacy of the agriculture association. A women’s regional agriculture association, the Asociación Gremial de Mujeres Campesinas, was established in 2005 by the graduates of an ongoing government development initiative. While the INDAP – PRODEMU asset transfer and skills training program gives the women tools to establish small farming enterprises, and the association provides them a forum and a network, their potential success is held back by institutional and cultural barriers. Chile’s marriage laws, lack of land tenure and widespread domestic violence impose significant limitations on the wellbeing of the women and in turn the scope of the agriculture association.

Este trabajo corresponde a un estudio de caso en base a una investigación comparada y entrevistas personales, y arroja luces acerca del rol que juega una agrupación asociativa de pequeña agricultura en Chile en el bienestar de las mujeres que la componen. Con un enfoque documental, visualiza los múltiples beneficios de la asociatividad como asimismo las dificultades que enfrentan estas mujeres. Concluye con recomendaciones en cuanto a la necesidad de generar cambios institucionales y legislativos, y a la vez de mejorar la eficacia de la asociatividad agrícola. En 2005 se estableció la Asociación Gremial de Mujeres Campesinas, una asociación regional de mujeres agricultoras promovida por los graduados de una iniciativa gubernamental de desarrollo en curso. Esta iniciativa provee de talleres y financiamiento a mujeres con pequeños emprendimientos agrícolas. Mientras el Programa de Transferencia de Capacidades de INDAP-PRODEMU brinda a las mujeres herramientas para el establecimiento de pequeñas empresas agrícolas, y la asociación les otorga la posibilidad de ser escuchadas y de constituir redes, el éxito potencial de los emprendimientos se topa con las barreras institucionales y culturales. Las leyes chilenas sobre el matrimonio civil, los problemas de tenencia de la tierra y la violencia doméstica imponen limitaciones significativas sobre el bienestar de estas mujeres y, en consecuencia, sobre las propias asociaciones agrícolas.